Lo Smart Manufacturing o Industria 4.0 si concretizza nell’adozione di alcune tecnologie digitali innovative caratterizzate dalla capacità di aumentare l’inter-connessione e la cooperazione delle risorse (asset fisici, persone e informazioni) utilizzate nei processi operativi, sia interne alla fabbrica sia distribuite lungo la catena del valore. Queste tecnologie si possono ricondurre a due grandi insiemi:

• il primo più coeso e vicino all’Information Technology, rappresentato dall’ Internet of Things, dalla Sensoristica, Big Data, Cloud Computing, Cybersecurity, ed ora anche all’Intelligenza Artificiale;
• il secondo più eterogeneo e vicino alle Operation Technologies, rappresentato da Advanced Automation, Robotics, Advanced Human Machine Interface e Additive Manufacturing.

Il livello applicativo nelle “Fabbriche Vetrine” segnala un’intensità evidente sulla digitalizzazione sia dei processi che di dispositivi applicati al prodotto. In particolare molte imprese sono partite dall’adozione di singoli sistemi di gestione alla interconnessione della gestione digitale dei processi, ad esempio sono numerose le esperienze di Automazione applicata in particolare ai processi produttivi, alla gestione dei magazzini e nella gestione logistica interna ed esterna. Oggi molte imprese hanno intrapreso una terza fase: la formazione di nuove piattaforme Digitali che danno la possibilità di interconnessione interna ed esterna. In circa un terzo dei casi si trovano applicazioni di I.oT. utilizzate in particolare per rendere “smart” intelligenti i prodotti o singoli componenti di essi dotandoli di capacità di autoidentificazione, localizzazione, diagnosi di stato, acquisizione di dati e di elaborazione di comunicazioni. Le attività che si svolgono dalla conoscenza delle nuove tecnologie alla loro implementazione si possono configurare come: un primo ambito di “esplorazione tecnologica”, quelle successive fanno segnare un salto di qualità della gestione in cui spesso, nei casi eccellenti, si può parlare di un vero e proprio sviluppo tecnologico.

È interessante evidenziare che seppure la robotica sia entrata nel processo produttivo in sostituzione totale o parziale di interventi operativi “umani” specie nelle operazioni ripetitive non ha portato a riduzioni di personale. Questa rilevazione trova conferma in alcune recenti ricerche svolte dalla Commissione Europea che sembrano smentire le previsioni più negative sull’occupazione (2020).

Le imprese non possono adottare tutti i cambiamenti tecnologici, ma devono individuare quelle che sono più allineate con la complessiva strategia aziendale. Per gestire efficacemente lo sviluppo tecnologico in azienda devono essere affrontati tre ordini di problemi:

1. La definizione implicita o esplicita di un processo atto a gestire le attività interne di esplorazione tecnologica, fondato sul riconoscimento degli alti livelli di incertezza e imprevedibilità che inevitabilmente caratterizzano il lavoro di innovazione e sperimentazione;
2. Il coordinamento dei progetti di sviluppo tecnologico focalizzati sul prodotto e/o sul processo
3. L’organizzazione delle collaborazioni tecnologiche, per ampliare le capacità di sviluppo interno ed assorbire competenze dall’esterno.